Продолжение. Начало здесь.

 Конечно, это было тяжело пройти 10 километров (5 - туда и 5 -обратно) по извилистому и крутому серпантину пещерных тропинок на глубину почти 350 метров. Особенно не просто было мне, - я боюсь высоты. А дорожки то и дело оказывались на краю пропасти. Ей Богу, порой было очень страшно, особенно по дороге назад, когда от усталости подкашивались ноги. Но  я и, вообще, все мы с честью выдержали трудности подземной экскурсии, хотя многие люди возвращались назад с полпути. А вот Джасая побил все рекорды: бегал челноком туда-сюда, как собака спаниэль на охоте.

Но невероятные зрелища пещеры стоили того, чтобы преодолеть все трудности. Здесь было все: горы и долины, озера и  пустыни, причудливые столбы-исполины, колючие стрелы кристаллов, словно ледяные наросты и наплывы на стенах... Словом, в пещере было всё, кроме... фауны, то есть растений. Но причудливость формирований возмещала этот пробел природы.

Большинство пещер на нашей планете образовались дождевой водой, которая медленно растворяла известняки. Обычно, вода проникает сквозь трещины и карстовые воронки, постепенно превращается в подземные ручьи и реки, вырезая сложные системы пещер. Карлсбадские пещеры были высечены не проточной водой и ручьями, как многие известняковые пещеры в мире, а были образованы под воздействием очень агрессивной серной кислоты.

От 4 до 6 млн лет тому назад , вода, богатая на сероводород (H2S), начала проникать сквозь трещины и изломы в известняк. Эта вода, смешиваясь с дождевой водой, проникала в толщи земной коры. Когда два вида воды смешиваются, H2S, в сочетании с кислородом, который присутствовал в дождевой воде, преобразовался в серную кислоту (H2SO4). Эта кислота растворила известняк вдоль трещин и складок в горной породе, сформировав, таким образом, пещеры Карлсбада. Этот процесс оставил после себя массивные залежи гипса, глины, и наносов, как доказательство того, каким образом происходило образование пещер. Около 4 млн лет назад процессы спелеогенезиса в области под названием Карлсбадские пещеры прекратились, и пещеры приобрели тот вид, который мы можем наблюдать сегодня.

Пещеры находились когда-то на дне моря, покрытым коралловым рифом. Поэтому известковые породы, которую содержат пещеры, полна морских ископаемых растений и животных

Национальный парк  Карлбадские пещеры является одним из самых крупных в своем изобилии, разнообразии и красоте минеральных образований. Парк насчитывает 116 пещер, которые являються одними из крупнейших подземных камер в мире. Главная достопримечательность парка — комплекс из 80 Карлсбадских пещер, с высоким разнообразием и эстетичным видом минеральных образований. Возраст образования составляет примерно 4-6 миллионов лет, глубина — до 339 м, общая длина всех проходов и залов — около 12 км. По територии пещер проложено почти 5 км дорожек, благодаря которым многочисленные туристы изучают красоту этого удивительного уголка природы. Самая большая пещера – Большая комната (Big Room), длина которой 1219м, ширина – 190,5м, высота в наивысшей точке – около 107м. Это третья самая крупная пещера в Северной Америке и седьмая в мире. По общей площади она равняется 14 футбольным полям.

...Когда мы вернулись на свет Божий, то испытали сложные чувства. Хотелось прыгать от радости, что видим солнце и плакать от грусти, что покинули удивительное каменное королевство, в которое неизвестно когда еще вернемся... Но мы вернемся в подземный мир обязательно. Если не здесь, то где-нибудь в другом месте планеты. Так что до следующего свидания, кладовая земли.

 Через несколько минут мы начнем спускаться в эту бездонную дыру.

 В пещерах полно потрясающей красоты комнат. Казалось, что в этом подземном королевстве живут волшебники.

 Своды и потолки комнат поддерживают колонны, сработанные талантливым каменотесом Природой..

 Не здесь ли обитает Снежная Королева?

 Еще колонна, состоящая из каменных медуз, расположенных одна на другой.

 Джасая очарован и околдован.

 Между владениями волшебников человек проложил дорожки.

 Пещеры подствечиваются раноцветными прожекторами. Завораживающее зрелище.

 В разных комнатах - разные по цвету подстветки.

 У меня на лице растерянная улыбка: восторг, удивление, потрясение...

 Напоминает изумрудную шахту, не правда ли?

 А это явно укромный уголок Белоснежки.

 А здесь, наверное, когда туристы уходят, от трудов праведных отдыхают семь гномов.

 Когда смотришь на этих исполинов, то житейские проблемы кажутся мелкими и даже ничтожными.

 Джасая и Джек в окружении вечности.

 На самой глубине в конце пути, вы не поверите, расположились кафе и магазинчик сувениров. Для работников действует грузовой лифт.

 Есть здесь, пардон, и туалет. А ведь в некоторых современных и, якобы, культурных мегаполисах их днем с огнем не найдешь:))

 Возвращаемся на то же место, откуда начали подземное путешествие.

 ...А над пещерами по-прежнему знойно дышали просторы штата Новая Мексика.